Ensuite, on regarde devant soi, au loin, au delà des jets éteints de la fontaine. D’autres tours, massives, se dressent là. Impressionnantes, hérissées de grues pour certaines. On jette aussi un œil au pont franchissant l’eau et on découvre les résidences, restaurants et hôtels fraîchement construits, il y fait bon le matin.

Et puis zoom arrière, on accroche une masse du regard, un truc énorme, qui rend véritablement ridicule tout ce qui nous entoure. Ce n’est que la base de la tour.

Foutredieu comme dirait l’autre. Je m’étais déjà dévissé les cervicales en observant les tours Petronas à Kuala Lumpur, on est ici dans une autre dimension ! Chaque trait horizontal que vous voyez représente en fait un cap de 100 mètres de hauteur. Je vous laisse compter.

Dément. C’est n’importe quoi ce pays, n’importe quoi. Je suis resté frappé quelques secondes en la découvrant véritablement, en tentant de prendre sa mesure par rapport à moi, par rapport à ce qui l’entoure. Burj Khalifa est un monument à la folie humaine, à son génie aussi.

Ce qui est bien, c’est que les dubaïotes se sont aussi dit qu’on voudrait aller voir à quoi cela ressemble de là-haut ! Inconvénient : il vaut mieux réserver, ce que je n’avais bien évidemment pas fait et il ne restait plus de billets disponibles pour la journée sur 5 jours. Enfin si, mais c’était ce qu’ils appellent « instant access » et que j’appelle « du vol », à savoir un billet 4 fois plus cher, soit environ 80€. J’aime beaucoup les tours, je prends mon pied quand je suis là-haut mais il est strictement hors de question de payer 80€ pour prendre un ascenseur. Bilan, c’est de nuit que je suis revenu. Burj Khalifa annonce la couleur dans ses couloirs.

542 mètres plus haut, les oreilles sentent bien la montée extrêmement rapide, on sort de l’ascenseur pour faire face à un panorama de couleurs. Difficile d’apercevoir ce qui se passe au loin toutefois, Burj Al Arab ou bien Palm Jumeirah étant bien trop loin, il faut venir de jour pour avoir la chance de tout observer si le ciel est clair. La vue aux alentours, entre le centre économique récent, le Dubaï Mall et les plans d’eaux environnants, est toutefois satisfaisante ! Il faut d’ailleurs noter que les constructeurs ont ménage une terrasse à l’air libre dotée de vitrages troués permettant le passage des objectifs pour les photos. Ces trous m’ont laissé très perplexe : d’un côté ils évitent les reflets sur les photos (énorme merci), de l’autre on peut faire tomber à peu près ce qu’on veut, par exemple un 7D avec un 24-70 monté dessus. Je me demande quel serait le résultat ? Serait-il désintégré avant de toucher le sol de part la forme de la tour ? Je n’ai pas essayé.

Je garde de ma vision de Burj Khalifa un souvenir assez ému, celle d’une beauté architecturale, d’une prouesse d’ingénierie hors du commun, celle du travail de milliers de personnes, le tout afin d’édifier un rêve tangible qui émerveillera même les plus blasés des observateurs. On peut ne pas aimer les tours et préférer la beauté absolue de la nature, j’y suis d’ailleurs bien plus sensible, mais Burj Khalifa fait partie de ces constructions humaines qui coupent le souffle. Il y en a bien peu.

Alors bien sûr, le Juke-R fait nettement plus travailler les pneus et cela s’entend mais il est bien loin d’être à la peine, il ne faut pas oublier que ce qui le lie à la piste, ce sont justement les trains roulants de la GT-R et son moulin. Les performances communiquées par Nissan sont d’ailleurs assez éloquentes : 0 à 100 en 3.7s, 257 km/h en vitesse de pointe, digne des 588Nm de couple et des 485 chevaux. Pas mal pour une machine construite en 22 semaines non ?Sur la piste, cela se voit, la vitesse de passage de la GT-R dans la ligne droite n’est pas beaucoup plus élevée que celle du Juke-R mais leur sonorité est en revanche bien différente. Je ne sais pas ce que Nissan a fait au niveau de la ligne d’échappement mais j’aime bien ce son propre au Juke.

La journée tire à sa fin, la golden hour pointe le bout de son soleil sur la tour dominant la piste et sur la robe noire mate du Juke-R toujours en pleine forme tandis que les tours s’enchaînent encore et encore. Mince, je ne m’en lasse pas.

Il était plus que temps de les laisser se reposer avant un ultime run de nuit et la journée à Marina…

La sortie était bien évidemment obligatoire, dûment chaussé et équipé pour gambader dans la neige vierge à défaut de m’y rouler comme l’occasion le voulait. Sequoia pleureur qui pleure encore plus que d’habitude, sequoia sempervirens dont la cime ne semble pas vouloir de la neige, magnolia qui s’attriste sur le printemps qui pointait le bout de son nez, bruyères aux fleurs enfouies, charrue et pressoir enveloppés d’un blanc manteau, feuillus décharnés recouverts d’une lumineuse poussière, tout est blanc sur blanc et noir… Il y a aussi et surtout ce silence si particulier d’un paysage enneigé seulement troublé par quelques piafs venus profiter de la manne sortie de la maison quelques minutes auparavant. Sacrée énergie pour de petites boules de plumes en plein hiver.

Ce petit bonheur est de toute façon de courte durée puisqu’il faut bien rentrer sur Paris en espérant que les routes ne seront pas aussi paralysées que l’an passé. Le maire, croisée pendant la balade, me dit que la DDE a ordre de ne pas bouger afin de ne pas racler les routes et provoquer ensuite du verglas dans la nuit à venir… Okay… ça promet du sport !

Finalement, les premiers kilomètres passés, la route s’éclaircit jusqu’à Louviers puis l’A13, déjà bien dégagée et le retour se fait sans encombres malgré quelques boulets à l’arrêt. Je ne suis finalement que bien rarement rentré aussi vite à Paris. Si j’avais su, j’aurais gambadé un peu plus longtemps chez moi.

Au menu de la journée d’essais, il y avait donc cette fameuse GT4. Sonorité fantastique, l’impression qu’elle tourne autour des autres voitures sur la piste, GT-R et Juke-R inclus. J’aurais tué pour faire un tour en passager !

Parmi les tentatrices, il y avait aussi la 370Z, héritière d’une vieille lignée ressuscitée avec envie par Nissan avec la sortie de la 350Z il y a quelques années. Sous des dehors assez sobres, la voiture cache un tempérament sympathique et sportif que nombre d’essayeurs apprécient. C’était le ticket d’entraînement ici à Dubaï, un beau ticket avant d’entamer l’essai des deux monstres de la marque.

Le premier monstre, c’est bien sûr la GT-R. Un rêve que de conduire cette voiture sur circuit, bien dommage que je n’aie pu le réaliser ! Ce sera la grosse frustration de la journée d’ailleurs : ne pas pouvoir rouler… du tout. Voir évoluer les deux bourdons rouge et noir sur le circuit restera en tout cas une satisfaction, les voir passer « flat out » dans la ligne droite du circuit avant de monter sur les freins à quelques dizaines de mètres seulement du point de corde aussi. Dieu que cette voiture est désirable, qui plus est en la personne de cette visiteuse impromptue de gris vêtu.

Allez, trêve de rêve… Il me tarde simplement de la prendre en main sur route ouverte ou sur circuit. Je vous parle du dernier monstre cet après-midi ou lundi !

Dans le même style, il y a Medinat Jumeirah, un gigantesque complexe commercial et touristique donnant sur Burj Al Arab.

Les restaurants (dont un très bon, perse) bordent de splendides canaux, de petites barques sillonnent l’endroit tandis qu’une musique souvent immonde nous assène son rythme atroce dans les oreilles. Un souk trône non loin de là, rempli de boutiques tout sauf authentiques et complètement orientées luxe. Autrement dit, bienvenue au royaume du carton-pâte ! Cet endroit est stupéfiant, il est faux, il respire le neuf, le complexe touristique sans âme… et pourtant on y mange bien, on y passe un bon moment et on se surprend à sourire en observant la richesse des détails, la qualité du travail accompli.

Pourtant, dès que l’on quitte le centre de Dubaï, au delà de ces quelques kilomètres construits et aboutis, on pénètre dans une sorte de no man’s land dans lequel un grand nombre de constructions sont en cours d’achèvement. L’argent manque à Dubaï, l’émirat s’est pris la crise en pleine face, tempête de sable puissance 20… Bilan, un grand nombre de chantiers sont arrêtés, quelques autres continuent sous le regard des tours majoritairement vides pour cause de loyers bien trop élevés. Dubaï a souffert mais ne semble pas vouloir s’arrêter de grandir pour autant, faisant face au désert qui l’a vu naître.

Le soleil se couche sur la Marina. Au loin, la source de la richesse des émirats est là, pas encore tarie… Il reste encore un peu de temps pour achever la construction de la ville, pour donner un peu de patine à cette débauche de neuf et qui sait, lui laisser le temps d’acquérir une âme car elle en a désespérément besoin.

Il faut dire que l’hôtel dans lequel Nissan nous avait logés était situé sur l’un des symboles de cette démesure : Palm Jumeirah. On parle très souvent des gratte-ciel dominant le désert, on oublie parfois la gigantesque palme que l’émirat est en train de construire ex-nihilo dans la mer. Des millions de tonnes de roche, de sable, de terre, tout cela pour construire une certaine vision du paradis touristique. Après une traversée de la ville de nuit, on s’engage sur une avenue à 8 voies, s’éloignant de ce qu’on pense être la rive. Burj Al Arab se dessine au loin, Khalifa plante son aiguille dans le ciel et on se rend compte qu’on est déjà sur l’eau. L’avenue est bordée de condos démesurés faiblement illuminés la nuit, le centre Atlantis domine l’horizon du haut de sa porte monumentale et on plonge sous l’eau pour ressortir sur le périphérique de la palme. Démesure, bouches bées dans la navette et rires nerveux.

On découvre alors une enfilade d’hôtels en construction, qui singeant Sanaa, qui reprenant les codes de l’architecture de la Maison Blanche ou encore celle de l’Angleterre victorienne. Finalement, le Jumeirah Zabeel Saray fait presque modeste en terme d’architecture extérieure. A l’intérieur, c’est en revanche un autre monde que l’on découvre. Émirs, femmes en burqas Rolex en or apparente, vieux touristes allemands gentillets, riches soviétiques essentiellement vulgaires, tout respire le luxe assumé ou tapageur, pas de demie-mesure. Vous vous doutez bien que je préfère ceux qui assument leur richesse sans en faire des caisses.

Au réveil, après un bain salvateur dans une baignoire dans laquelle on peut envisager de nager, la vue sur la palme mérite un souffle quelque peu coupé. Atlantis, Sanaa, Burj Al Arab au loin, les condos que l’on a traversés, tout s’étale sur cette excroissance artificielle de Dubaï dont on prend véritablement la mesure une fois le soleil levé. C’est tout simplement immense, cela pourrait ne pas avoir été construit par l’Homme. Moment de détente au delà de l’exceptionnel spa, l’eau de la mer est plutôt fraîche, 30°c ressentis l’après-midi dans l’air, difficile de croire que l’on est en plein mois de janvier. Dépaysement bienvenu après quelques heures d’avion et une escale à Bahreïn.

Aperçue en quittant la rive et depuis le balcon de la chambre, Burj Al Arab est un phare qui m’attire depuis des années, depuis son inauguration et les premières images d’elle. Il me faut m’y rendre, la voir de plus près. Impossible toutefois de s’approcher trop près puisque cet hôtel est le plus luxueux du monde et qu’il faut montrer patte blanche pour franchir les grilles, autrement dit avoir une réservation, ce qui n’est bien évidemment pas mon cas. Qu’importe, je me contenterai de sa silhouette gracieuse et élancée, voile dominant le désert et les flots. Une des plus belles constructions que je connaisse.

Démesure de la palme, grâce de cette tour unique, Dubaï est une ville de contrastes et je ne vous en montre ici que deux des plus belles et grandes réalisations pour peu que l’on soit sensible à ce génie qui anime les dubaïotes dans leur volonté de rendre pérenne une région qui s’effondrera forcément une fois les ressources du sous-sol enfouies. On peut ne pas aimer ou être franchement séduit par ce positionnement, reste cette grandeur proprement stupéfiante que l’on contemple au soleil couchant, une clope et un sourire aux lèvres.

Ah oui, pour info, je suis dans la bestiole orange… Nul besoin de vous dire à quel point j’ai pris mon pied pendant cette course qu’aucun des quatre pilotes n’avait envie de perdre ! Et pourtant, pour avoir suivi le Juke-R, l’avoir un peu rattrapé, un peu perdu pendant toute la course, sachez que la Lamborghini était bien à la peine malgré l’attaque incessante de « mon » pilote. Bref : le Juke-R a mis tout le monde d’accord sur ce circuit. Petit monstre…

Je commence donc par une petite cerise sur le gâteau Dubaï : l’essai de la Leaf Nismo RC.Il y en a à peine une dizaine dans le monde et j’ai eu la chance de l’approcher ! Quel plaisir de la voir dénudée à quelques dizaines de mètres de la piste, prenant gentiment le soleil et la charge, l’un et l’autre n’étant bien évidemment pas liés. La Leaf Nismo RC reprend la partie énergétique de la Leaf de série : batteries, moteur électrique… le reste est une toute nouvelle conception des ingénieurs de la marque.

Carrosserie en fibre de carbone, cellule centrale faite du même matériau, tous les trains roulants ont été repensés et la voiture développée avec une idée fixe : en faire un démonstrateur certes, mais surtout penser à l’avenir avec potentiellement de belles compétitions exclusivement entre Leaf RC. Avouez que ça aurait de la gueule… En tout cas ça en a quand on s’installe à l’intérieur. Bien moulé dans le baquet, commutateurs sur la console centrale, mains bien posées à 9h15 sur le volant OMP, le moteur électrique est armé, il n’y a plus qu’à, on s’y sent terriblement bien.

Quatre tours plus tard, je ressors de là avec un sourire de tous les diables ! Difficile d’exprimer ce que l’on ressent au volant d’un véhicule électrique aussi performant. J’avais été bluffé par l’Andros Electrique développé par Exagon, la Leaf Nismo RC m’a laissé un sentiment assez semblable bien que très différent car typé circuit, asphalte, grip, passages en courbes et compagnie. La Leaf est littéralement vissée au sol, les pneus ne sont pas pris en défaut sauf sur certaines remises de gaz violentes où le train arrière tend à glisser gentiment. Il n’y a pas d’assistance, il suffit donc de ne pas être un goret sur l’accélérateur… Facile quand on a pris le pli et qu’on réfléchit au fait qu’on n’est pas dans une voiture civilisée.

L’accélération est franche et colle même un léger coup de pied au cul, on monte assez vite à la vitesse maximale de 150 km/h et on freine, fort. La sensation est un peu dérangeante d’ailleurs, je n’ai pas eu un excellent ressenti avec la pédale de frein quand bien même la décélération est sensible. Le châssis se comporte en tout cas à merveille, la voiture virant sans prendre une once de roulis, se guidant au millimètre et tolérant de belles vitesses de passage en courbes. Tout cela se passe qui plus est dans un silence assez relatif avec les simples raclements des pneus et le « bruit » du moteur électrique, je crois que je m’y fais bien ! Surprenante RC en tout cas avec ses 30 et quelques minutes d’autonomie.

La Leaf Nismo RC possède à mon avis toutes les armes pour devenir une véritable série électrique, un challenge vraiment intéressant pour les pilotes comme pour les ingénieurs en charge du développement de cette charmante petite bestiole de course.

Ils sont quatre : Affer le mercenaire, Nemrod le chasseur fortuné, Joker l’ancien prêtre et Liaren l’anthropologue. Quatre aventuriers venus sur ma planète pour traquer le Drac, cet être légendaire dont le sang offrirait l’immortalité. Quatre chasseurs… et moi, leur guide, qui prendrais bien la poudre d’escampette si la prime n’était pas aussi alléchante ! Chacun a ses motivations, chacun a ses secrets. Pour réussir notre expédition, il nous faudra affronter la Maréselva, la forêt qui ne fait qu’un avec l’océan, et ses mystères : des rebelles autonomistes, une flore hostile, une faune sauvage et peut-être, au bout de l’enfer, le Drac.

Lorsque j’avais discuté avec lui aux Utopiales, Laurent Genefort m’avait dit s’être beaucoup amusé en écrivant ce livre, laissant libre court à son imagination et arrangeant tranquillement les tours et détours d’un univers bien étrange. C’est effectivement ce que j’ai ressenti en lisant le livre, en découvrant une faune et une flore assez hallucinantes, en me plongeant dans des personnages aux caractères très variés et aux modes de fonctionnement divergents.

Au bout de toutes ces aventures et autres péripéties, il y a bien évidemment le Drac et ce qu’il signifie, il y a la rédemption pour certains, de nouvelles portes ouvertes pour d’autres et surtout la résolution de tous les non-dits entre les différents personnages. Tout cela se lit comme un bon Jack Vance, avec le plaisir de la découverte, du dépaysement, de l’aventure ! Alors bien sûr ce livre n’a pas du tout la même portée que Mémoria par exemple mais cela reste un bon moment de lecture, sans prétention si ce n’est celle d’avoir construit un environnement plaisant dans lequel s’évader et Laurent Genefort écrit toujours aussi bien. Vivement la réédition d’Omale chez Lunes d’Encre tiens…

Jean-Paul Gousset est le directeur technique de Versailles, il est amoureux de ce château et cela se voit, cela se sent. Il nous observe et nous demande si cela nous tente de passer par un coin sans électricité, histoire de changer un peu du parcours traditionnel. Mais bien sûr que oui cela nous tente ! On traverse alors avec difficulté la cour du château, balayée par un vent cinglant et glacial pour monter très vite dans les étages attenants à la Chapelle Royale. Bienvenue dans les attiques de l’aile Nord !

On parcourt ces grands espaces rapidement, scrutant, observant les reliques d’un temps pas si lointain mais notre but se situe tout au bout de ces appartements : les loges supérieures de l’Opéra Royal ! Vue sur la scène, vertige émerveillé devant les ors du plafond et des colonnades illuminées par tous ces lustres. Notre guide nous conte alors l’histoire de ces lieux, nous explique la symbolique de ces loges, entamant au passage une petite joute verbale avec nous au sujet de la définition du pouvoir et de ses détenteurs à Versailles et de nos jours. Un régal.

On fait le tour de ces loges, un escalier monumental nous attend. Descendons-nous ? Non ! On monte encore… pour découvrir cette fois un joyau d’ingénierie : la charpente de l’Opéra. Qui l’eut crû ! Ce toit n’a rien de commun avec ses semblables, il s’agit d’une charpente en bois d’une portée de 20 mètres alors qu’en théorie, il est impossible de dépasser les 12 mètres. Exceptionnel, toujours en parfait état et dans son jus. Et dire que tout ceci a failli être détruit parce que certains ne croyaient pas à sa solidité.

Allez, cette fois-ci on redescend de quelques mètres pour surplomber rapidement la scène et se pencher sur l’occupation de l’Opéra par le Sénat et la destruction d’un mur coupe-feu redonnant à l’Opéra sa configuration d’origine. On digresse aussi un peu, on discute, il faut dire que notre guide est plus que passionnant, j’aimerais l’avoir à mes côtés à chaque fois que je suis à Versailles !

On apprend ainsi que la salle peut changer de forme et de configuration, devenant tantôt salle de spectacle, de ballet ou de festin, en fonction des occasions et changeant alors de capacité d’accueil. On tapote aussi les colonnades pour se rendre compte que ce sont elles qui servent de vases acoustiques : elles sont creuses ! La forme de la salle traduit aussi (enfin !) la compréhension de l’acoustique avec une demie-ellipse et des niveaux gradués. L’Opéra Royal était réellement conçu pour être exceptionnel, c’était à vrai dire le plus grand Opéra avant la construction de Garnier. Quelle majesté ! A ce propos, la loge du Roi nous voit passer comme des fusées tandis que nous descendons par des escaliers dérobés vers le foyer et enfin vers la scène.

La scène… on y arrive, on se retourne, exceptionnel… Difficile de partir et de s’enfoncer dans les entrailles de l’Opéra, 5 étages plus bas ! Oui, oui, 5 étages.

Un escalier métallique situé dans un coin sombre nous emmène sous terre, du moins en avons nous l’impression mais nous ne nous enfoncerons en fait jamais bien loin sous la surface de la rue, à peine un étage, pile sous les fondations. Les 5 étages de bois, de charpente, de machinerie sont en fait situés à l’intérieur de l’immeuble de l’Opéra. Tout est en décalage ici, c’est quelque peu perturbant quand après 4 étages de descente (et hop, une poutre dans le crâne !) on aperçoit la lumière du jour.

Fin de visite, derniers échanges enthousiastes avec Jean-Paul Gousset qui doit nous quitter rapidement pour une autre visite ! Les yeux pétillants, il file, bondissant, préparant sûrement ses premières saillies pour le prochain groupe. The Sweet Fairy a réussi à trouver les mots justes : cet homme est le Lapin Blanc, Versailles est son terrier et nous étions ses Alice alors qu’il consultait sa montre, toujours un peu en retard, et nous emmenait de l’autre côté du miroir de l’Opéra et de Versailles. Je ne saurais mieux l’exprimer mais cette visite a un goût un peu particulier par rapport aux autres.

Si cela vous a plu ou du moins vous a donné envie de faire de même, je vous rappelle que vous pouvez vous aussi réserver ces visites thématiques… Versailles peut être Intime pour tous.

Dans le centre de commandement où nous nous sommes rendus pour dîner, nous sommes tombés sur quelques petites merveilles : des Mustang, anciennes comme nouvelles, sagement alignées le long des murs et des baies vitrées. Un pousse au crime, une envie d’avoir les clés et de faire rugir ces merveilleuses mécaniques.

Le lendemain matin, c’est le Product Development Center qui nous ouvre ses portes pour une découverte d’un certain nombres d’activités de recherche en cours chez le constructeur. Cela m’a replongé dans le bain de mon ancien travail tout en le mêlant à celui qui m’occupe depuis bientôt un an. Amusant ! Gigantesque bâtiment bien éclairé, grands couloirs, petits coins pour déjeuner, drapeaux de tous les pays flottant près des verrières, il y a une ambiance plutôt sympathique ici, du moins il a l’air d’y faire bon vivre.

Dans les laboratoires, on découvre pas mal de projets de recherche en cours. Cela commence par la modélisation de l’interface homme-voiture avec un homme bardé de capteurs destinés à la motion-capture entrant et sortant d’un habitacle bardés de caméras. Le but : modéliser le comportement d’entrée/sortie de la voiture et ainsi optimiser le véhicule en fonction de ces mouvements.

Dans une autre salle, c’est l’interface homme-machine que l’on étudie en testant de nouvelles versions de sièges, d’interface tactile (Ford SYNC en version bien proto), programmation de massages et ainsi de suite… le tout en installant un conducteur dans un simulateur géant dans lequel il va conduire tout en testant les différents paramètres du soft.

Dernier atelier avant de rejoindre le centre du design, celui des bio-composants et il s’agit là du truc qui m’aura le plus impressionné. Dites bonjour à la mousse à base de soja ou encore au plastique fait de déchets de noix de coco… ! Caractéristiques techniques au moins équivalents à celles des plastiques traditionnels à base de pétrole, impact environnemental hautement réduit, réutilisation de déchets destinés à la valorisation énergétique (au mieux), le but est à terme de remplacer un « maximum » de composants dans l’ensemble de la gamme Ford. Ces chercheurs furent considérés comme des hurluberlus il y a 10 ans en lançant ce programme, ils sont maintenant à la pointe de la recherche du constructeur.

On se dirige donc ensuite vers le centre de style, l’occasion de découvrir la gigantesque salle « Electronic Display & Presentation Room » qui sert aux designers de la marque. Trois projecteurs, chacun couvrant une surface de 4 zones fullHD, une transmission en direct depuis les postes installés aux alentours. Ce fut l’occasion de se pencher sur les croquis, puis leur passage en version 2D avant extrusion en 3D… Et voilà une voiture, un avant-goût de voiture. Bluffant.

On passe ensuite au surfaçage du volume 3D, à son maillage. On peut alors traiter les surfaces, les textures, les reflets, intégrer le modèle dans des environnements réels capturés au moyen de caméras 360°c. Les reflets sont alors calculés en temps réel, permettant de mieux se rendre compte de la réalité des surfaces et ainsi d’orienter le travail de retouche du designer.

Ces outils permettent aussi de générer des rendus du véhicule, des photos en somme. Du genre de celles qu’on reçoit dans les communiqués de presse. Tout simplement.

Enfin, dernière étape chez ceux qui fabriquent les prototypes ! Interdiction de prendre des photos ici même si tout est bien camouflé. On découvre Fusion en plusieurs versions, formes et tailles. Certaines sont en glaise, d’autres sont déjà recouvertes d’un film aluminium, on réusine une version à l’échelle 1:1 devant nous. Le genre d’endroits dans lequel j’ai toujours voulu pénétrer !

Fin de compte-rendu de ce #FordNAIAS, fin d’une expérience exceptionnelle faite de beaux moments, de belles rencontres, de curiosité rassasiée et de splendides mécaniques ! Une fois de plus, un grand merci à Ford de nous autoriser à rentrer dans son intimité, de découvrir et de nous imprégner un peu de la légende d’un constructeur et enfin de nous permettre de rencontrer et échanger avec tous nos coreligionnaires du monde entier. Vivement la prochaine fois !

Chez les cousins allemands de Mercedes-Benz, c’est la nouvelle SL qui faisait la star accompagnée d’une splendide SLS AMG Cabriolet mais j’ai eu la sensation de faire face à un stand quelque peu grisonnant et bien peu excitant. Je ne suis il est vrai pas un grand client du design de la marque si l’on excepte le splendide SLS à portes en papillon.

Chez Bentley, on a vu la nouvelle Continental GT V8. Belle robe rouge, finition resplendissante, on s’imagine volontiers au volant, avalant des centaines de kilomètres… Une Bentley, en somme. De façon plus sobre maintenant, quoique, c’est juste en face chez Mini qu’il fallait aller saliver ! Bonjour Mini Roadster ! Une première mondiale pour une voiture que je trouve hautement désirable, au même titre que la Coupé. Les versions JCW sont de véritables crève-cœur… j’espère bien me mettre au volant de ces deux petites bestioles cette année. Même combat avec la nouvelle Beetle Turbo et le petit concept e-Bugster qui préfigure la future version découvrable de la nouvelle Beetle. Je ne les avais encore jamais vues et j’avoue que je trouve pas mal cette nouvelle mouture.

Avant de parler de la marque aux anneaux, dernière étape américaine avec le splendide concept mkZ chez Lincoln ! C’est ce qu’on appelle donner un sacré coup de fouet à une marque pas spécialement excitante à mes yeux. Chez Chevrolet, on célébrait tranquillement les 45 bougies de la Camaro et on dévoilait la Dart ainsi qu’un effroyable concept dont je ne vous imposerai pas la vue : c’est moche et dénué de toute finesse. Bon allez ok, cliquez là.

Alors, Audi ? Oui, Audi avait sorti le grand jeu avec une gamme orientée premium plus plus. C’est bien simple, il y avait très peu de modèles d’entrée de gamme sur le stand : TT-RS, RS5, S6, S7, S8 et bien sûr la nouvelle S4. Ah oui, une R8 GT accompagnée de la plus belle hôtesse du salon aussi. Bref : Audi avait déballé l’artillerie lourde sur le sol américain et ce n’est sûrement pas moi qui allait m’en plaindre !

On s’imagine bien dans toutes ces voitures n’est-ce pas ? Oui. On s’imagine bien. Alors dans celle-ci… fiouuuu…

Trêve de rêve éveillé, au delà de la nouvelle S4, la vraie nouveauté chez Audi était l’attendu Q3 Vail. Point de petit crossover coupé comme tout le monde l’attendait pour concurrencer notamment l’étonnant et réussi Nissan Juke mais plutôt un petit baroudeur. Passée une légère déception par rapport à mes attentes, le Vail est plutôt craquant dans son genre avec ses petits marche-pieds, ses petits skis carbone sur le toit et son habitacle cossu.

Et tiens, Audi sera au Superbowl…

Du bien beau monde sur le stand Audi en somme mais aussi chez les autres… Ce NAIAS était un beau salon bien qu’assez petit ! Sacrée première expérience que je dois à Ford, ne l’oublions pas.

Les rues s’enchaînent ensuite, toutes plus semblables, toutes plus vides de gens les unes que les autres. Vraiment, cela m’a choqué, il n’y a foutrement personne dans cette ville. Quelques passants qui filent vers leur voiture, quelques autres qui sortent de leur voiture, des bagnoles qui circulent de temps à autre, rien de plus. Mais où sont donc partis les habitants du centre de Detroit ?

Je me suis senti terriblement mal à l’aise, scruté parfois, jamais vraiment en danger mais avec une sorte de nœud dans la gorge, un truc qui t’empêche de déglutir et te force à sortir l’appareil rapidement du sac, shooter et le ranger tout aussi vite une fois qu’on a surpris un regard étonné dessus. M’a-t-on pris pour un fou ? Je ne sais pas. Reste que c’est la première fois dans ma vie que je me sens mal dans une ville, tout sauf en sécurité. Même Catania en pleine nuit ne m’avait pas fait cet effet là, on est ici à un autre niveau.

Detroit, ce fut aussi une rencontre, comme à Toronto, un truc un peu étrange mais qui fait chaud au cœur. Un sans abri s’approche, me demande si j’ai du cash, je lui réponds désolé que je n’ai pas de cash du tout, on se souhaite bonne journée… Il se retourne, me demande d’où je viens. De France. Le mec a eu un bête de sourire, m’a dit qu’il écrivait des chansons, qu’il avait collé des mots de français dedans ! Du coup on a fait quelques centaines de mètres ensemble, lui chantant, moi écoutant et lui validant ses textes. Putain j’aurais bien voulu avoir du cash.

Fin de journée, un soleil d’or tombe sur la ville alors que je me hâte vers le NAIAS puis vers l’aéroport. La ville de Detroit ne me laissera pas un souvenir fantastique mais impérissable néanmoins. Cet homme rencontré par hasard, cette sensation de fin de règne voire de fin du monde, ces rues vides et enfin cette chaude lumière.

L’arrivée dans la ville de Niagara Falls qui entoure les chutes est à vrai dire quelque peu décevant et étonnante par rapport à ce que j’ai pu connaître à Iguaçu Falls au Brésil. On est bien loin d’une nature sauvage et vierge (quand bien même Iguaçu n’est pas vierge), la ville est en fait un équivalent de Disney World avec ses attractions, ses multiples restaurants attrape-touristes, son casino, ses bordées d’hôtels moches.

Et puis on descend un peu plus bas, vers l’eau, quand soudain :

Cela faisait un bail que je n’avais pas eu un frisson, la bouche bée, les yeux un peu embués en découvrant un endroit que je juge mythique. Bien sûr, je prends un pied fabuleux à chaque fois que je voyage mais il y a des endroits différents. La première vue sur le lagon calédonien, lever la tête vers le sommet des Petronas, sonder du regard la bouche du diable d’Iguaçu, découvrir la Ribeira de Porto, et ainsi de suite. La première vue sur les chutes du Niagara me restera en tête parmi tous ces moments exceptionnels.

Une fois la voiture garée un peu plus loin (et pour 15$, pim), on redescend vers les deux chutes, celle du fer à cheval tout d’abord puis les chutes américaines, celles aperçues ci-dessus. La plaine couverte d’eau menant aux chutes est un spectacle à lui tout seul. L’eau bouillonne partout, on ne peut s’empêcher de s’imaginer pris dans ces eaux, balotté vers le décrochement gigantesque de la chute.

Le brouillard soulevé par les chutes est tel que tout un chacun est trempé en se baladant au bord, appareil photo inclus mais les arcs en ciel valent tellement le détour, surtout quand ils sont deux (a DOUBLE RAINBOW !).

Il ne faut pas non plus oublier le bruit impressionnant des chutes bien qu’il soit moins fort et assourdissant que celui d’Iguaçu. Il n’en reste pas moins tonitruant, tout comme le spectacle des ces milliers de mètres cubes se jetant sans cesse en contrebas. Chacun cherche le meilleur point de vue, j’ai du prendre une centaine de photos alors que 3 ou 4 auraient largement suffi !

Quel spectacle au final ! Mais quel dommage aussi que la zone ait été aussi violemment bâtie, c’est un véritable gâchis. Je vais faire en sorte de garder exclusivement le spectacle des chutes dans mon petit crâne, cela ne devrait pas poser de problème.

On se sent à vrai dire tout petit en pénétrant dans ce lieu symbolique, encore plus en arrivant au bout du couloir interminable où trône une machine d’exception. Un peu ébahi, on tourne la tête à droite. Nouveau choc.

Oui, c’est un avion. Oui, ce sont les limousines qui ont transporté les présidents des USA pendant des décennies, y compris celle de l’évènement, celle dans laquelle J.F.K. a perdu la vie. Un peu plus loin, on découvre une exposition peu commune, mêlant les productions de Ford mais aussi celles d’autres constructeurs. Le thème est posé : Driving America. Il s’agit de traduire le rapport américain à l’automobile, de montrer l’esprit qui a présidé à la création de ces voitures fantastiques, véritables porte-paroles du rêve à l’américaine, celui dans lequel tout était encore possible.

Encore un peu plus loin, toujours dans le cadre de Driving America (l’exposition ouvrira ses portes à la fin du mois !), un autre pan de l’Amérique trône du haut de ses mètres cubes d’acier. Une locomotive absolument gigantesque, entourée d’autres locos et wagons lilliputiens à ses côtés ! Regard de gosse sur cette grosse machine de noir vêtue, main posée sur son flanc qu’on aimerait entendre encore résonner.

Ce qui nous attend ensuite, c’est un speech dynamisant de Scott Monty et la somme de ce que l’Amérique a produit comme voitures, des premières Ford T à la mythique GT40 en passant par tous les Hot Roads et Muscle Cars qui firent la légende des années folles. Donnez-moi une vieille Shelby et je serai le roi du monde…

Et ainsi, bon an mal an, on se retrouve de nouveau au niveau des limousines présidentielles, on jette un œil émerveillé sur les 160 millions de burgers vendus par le fameux Mc Donald’s, on fantasme sur les fabuleuses machines de course et de records. Enfin, on regarde avec émotion cette exceptionnelle GT40, ce Combi VW sorti de nulle part et pourtant tellement à sa place, et puis ces panneaux, symboles d’une époque.

Dernier arrêt dans une autre partie du musée, historique et dotée d’une symbolique dépassant celle de Ford. Voici le fauteuil dans lequel Abraham Lincoln fut assassiné. Voici le bus dans lequel Rosa Parks refusa de céder sa place à un blanc comme c’était la règle. Difficile de rester stoïque face à des monuments tels que ceux-ci. On reste coi, tout simplement, on respire, on s’inspire.

En se rendant dans un musée tel que celui-ci, on comprend bien mieux l’Amérique, on comprend bien mieux la valeur d’un constructeur automobile dans son environnement sociétal et culturel, on comprend mieux le culte que peut générer une marque. Cela devrait être un arrêt obligatoire pour le passionné comme pour le néophyte, une sorte de pèlerinage que je suis ravi d’avoir effectué.

Le Veloster Turbo ne fait pas dans la dentelle, c’est le moins que l’on puisse dire. J’ai ouï dire que le châssis de cette voiture était plutôt intéressant mais qu’il lui manquait quelques bourrins pour s’exprimer pleinement. Voilà qui est corrigé avec cette version dont il me tarde de prendre le volant ! Je n’aurais jamais cru dire ça d’une Hyundai.

Même combat avec la version « course » du Veloster exposée ici et la Genesis Coupé : tout cela est plutôt affriolant pour qui aime les robes nerveuses et les promesses qu’on espère tenues ! Autrement dit bravo Hyundai pour la métamorphose en cours.

Du côté de Toyota, il n’y avait en revanche pas grand chose à se mettre sous la dent si ce n’est le prototype FCV-R et la mignonne petite FT86 badgée Scion !

Chez Lexus, la LFA trônait sur son socle, supercar stylistiquement massive et fade, aux côtés du tout nouveau concept LF-LC Coupé, extrêmement chargé lui aussi ! Décidément, même si je ne peux m’empêcher d’apprécier Lexus, j’ai du mal avec certains de leurs choix.

Mazda et Subaru présentaient quant à eux des nouveautés mais les modèles qui m’ont tapé dans l’oeil, bien facilement c’est vrai, sont la Mx5 Spider et le délicieux Coupé BRZ. Deux voitures désirables que je veux voir très vite sur la route.

Pas de nouvelles de Kia en revanche qui annonçait sa toute nouvelle (et réussie) Cee’d par communiqué de presse sans la présenter, préférant attendre Genève. Du coup, le stand Kia n’offrait pas grand chose à se mettre sous la dent si ce n’est la version de l’Optima dotée du système son Harmann Kardon. Je suis monté dans la voiture, j’ai écouté, j’ai eu un peu de peine à sortir de là à vrai dire… Splendide !

Toutefois, LA STAR du NAIAS côté asiatique était chez Acura / Honda, j’ai nommé la NSX Concept. Souffle coupé en la voyant et en découvrant ses choix techniques ! Honda a là les moyens de cogner très fort la concurrence et surtout de remplacer avec talent la précédente NSX, élevée au rang de star un peu partout dans le monde.

Vivement qu’elle soit sur la route parce que clairement, cette nouvelle mouture de la NSX vend du rêve et décorne des gnous par paquets de douze !

Tôt le matin, la marque donnait son show dans la gigantesque Joe Louis Arena qui fait partie du COBO Hall. Une foule studieuse s’est gentiment amassée sur les bancs, attendant l’arrivée de celle qui fut l’une des stars du salon : la nouvelle Ford Fusion.

Ce sont ainsi de grands noms de l’entreprise qui se sont succédé dans l’arène, tous effroyablement à l’aise ! Je ne remets jamais de l’aisance des américains face à une foule, face à un discours pré-écrit et pourtant prononcé avec une fluidité et un naturel digne d’une improvisation. J’ai pourtant assisté à un grand nombre de présentations de ce genre mais les américains ont ce « truc » qui rend leurs démonstrations orales si plaisantes à suivre. Sentiment partagé par un bon paquet de monde autour de moi semble-t-il avec qui plus est une infographie magistrale sur les différents écrans de la salle. Un véritable show.

Et Fusion arrive enfin sur scène, premier aperçu, premier regard sur celle qui doit remplacer la Mondeo chez nous et qui reprend les codes stylistiques dynamiques développés par la marque depuis les nouvelles Fiesta, C-Max, S-Max et Focus tout en restant sage et statutaire. La face avant a de la gueule même si elle fait quelque peu penser à ce qu’Aston Martin a sorti il y a peu. La partie arrière est à mes yeux complètement réussie en revanche en comparaison de ce que peuvent faire d’autres constructeurs sur le même segment. La nouvelle Fusion est donc à première vue une réussite stylistique.

Un peu plus tard, je retrouve la voiture sur le gigantesque stand Ford, comparable en grandeur à ceux des constructeurs français au Mondial de Paris. La première impression est confirmée : la voiture est une réussite extérieurement parlant et son niveau de finition intérieure semble du même acabit avec une forte intégration des dernières nouveautés technologiques introduites sur le reste de la gamme. Prometteuse, vraiment, surtout si on la compare à l’actuelle Fusion / Mondeo, sans saveur à mon goût.

Sur le reste du stand, j’ai retrouvé quelques petites copines que j’ai hâte d’essayer : la Fiesta ST, la Focus ST… et bien évidemment des monstres sacrés remis au goût du jour avec talent : les Ford Mustang Boss 302 et Shelby GT500. Quatre voitures qui me font diablement envie ! (et le stand Ford avait accessoirement la plus jolie concentration de belles hôtesses avec Lincoln, les journées presse d’un salon, c’est aussi ça !)

Ford avait aussi mis en place sur son stand, en plus de la zone destinée aux rencontres avec ses équipes pour les blogueurs (que j’ai très lamentablement ratées), une « Blue Oval Card« , une carte que l’on pouvait passer sur les pupitres qui nous plaisaient afin de collecter et de partager des données mais aussi de les récupérer par la suite. Une vraie expérience de marque doublée d’applications dédiées pour smartphones, le genre de démarche à la fois participative et personnelle que je trouve particulièrement intéressante. Brillant. C’est ce qu’on appelle une sacrée entame pour le programme dont il reste encore deux beaux morceaux et dont je vous parlerai demain et après-demain ! On comprendra alors mieux pourquoi le hashtag Twitter #FordNAIAS a généré autant de contenu en seulement quelques heures / jours !

Arrivée nocturne oblige, on découvre Toronto de loin, un peu floue, buildings illuminés et dominés par la gigantesque CN Tower. L’appartement loué pour le weekend se situe en fait dans une tour de vingt étages. Pas de terrasse tout là haut mais un toit, en théorie interdit aux résidents. Bon. La porte était ouverte alors pourquoi se priver surtout qu’il n’y a quasiment pas de vent ! La vue, fabuleuse, donne envie de revenir le lendemain matin pour prendre un grand bol d’air frais.

J’y reviendrai d’ailleurs le lendemain matin pour cette fois-ci profiter d’un froid glacial et d’un ciel dénué du moindre nuage.

Enfin, ce toit, c’était surtout la rencontre avec Kerry quand, le premier matin, nous tombons sur lui sur le toit et demandons gentiment si nous pouvons prendre quelques photos. Kerry s’occupe en fait de lave les vitres de cette gigantesque tour ! Des cordes tendues un peu partout sur les façades, un baudrier, des sortes de mousquetons se bloquant sur la corde, une planche sous les fesses et c’est parti. Wow. Toujours est-il qu’il était diablement cool Kerry et que ces photos lui sont parvenues !

Enfin, Toronto, c’est sa CN Tower et son restaurant à touristes ! Alors, bien sûr, je n’irai pas tous les jours mais c’est une sorte de passage obligatoire et facile pour quiconque souhaite avoir une vue d’ensemble de la ville, du CBD et du lac (enfin de l’océan) qui la borde. Plus de 500 mètres de haut, un restaurant perché à 340 mètres, un plancher de verre, une facture un peu salée mais des yeux contentés et de bonnes sensations dans l’ascenceur vitré.

La balade est terminée, de nouveau quelques heures de route devant nous mais des paysages superbes en tête, des étendues d’eau semblant infinies et quelques fermes bucoliques sur le bord d’autoroute.

Six ans plus tard… Pims est toujours là. Six ans. Je ne me rendais pas compte jusqu’à ce que je me pose la question il y a peu et fasse de l’archéologie dans mes mails (vive Gmail au passage) pour retrouver ces échanges de janvier 2006. Pims, c’est donc six ans de lapin sur Twitter, sur Instagram, sur Tumblr, sur ce blog, sur Facebook, c’est un putain de lapin connecté quoi. \o/

Pims, c’est aussi six ans de conneries, six ans de câlins, six ans de déménagements et de gardiennage pendant les vacances, six ans à la regarder bailler, s’étirer, se vautrer comme une merde, faire sa toilette. Le pire, c’est que je ne m’en lasse absolument pas.

Pourvu que ça dure…

La semaine dernière, 7h et quelques, sur la N118, j’ai vu une moto couchée, explosée, sur mon côté de route. De l’autre côté, il y avait une voiture, le SAMU, les pompiers, des cônes… Le motard, heurté par une camionnette partie en tête à queue car ayant raté la bretelle de sortie, a été projeté de l’autre côté sous les roues d’une autre voiture, du moins si j’ai bien interprété les signes de l’accident. Accident bête, inattention du conducteur de la camionnette, pas réveillé car trop tôt le matin ? Trop vite ? Dans tous les cas, c’est une drôle de façon de commencer sa journée que de ressentir cette boule glacée dans le ventre.

Je ne suis clairement pas d’accord avec toutes les mesures mises en place par notre gouvernement depuis quelques années, je ne supporte pas cette politique du chiffre et du fric ni les interventions de Mme Perrichon qui me hérisse le poil à chaque fois qu’elle ouvre la bouche mais les résultats sont là : le nombre de morts a très fortement diminué. Difficile de le contester. Sauf quand nos amis journalistes encensent la politique de répression et expliquent la diminution du nombre de morts depuis 30 ans par cette seule et unique politique. Quid des ingénieurs, techniciens, chercheurs travaillant dans le monde automobile ? Ce sont aussi eux qui vous sauvent la vie quand votre bon sens et votre intelligence font défaut au volant ou au guidon. J’apprécierais quelques remerciements pour ces personnes, de temps à autre. Mais ce serait aller à contre-courant de l’auto-satisfaction du chiffre qu’on aime tant dans ce pays.

Qu’importe, tant qu’il y aura des morts, il y aura des efforts à faire, des mesures à prendre. De mon côté, j’aimerais bien que la formation initiale soit fortement améliorée,  que des examens réguliers soient mis en place au fil de la vie du conducteur et bien d’autres mesures encore. Il est temps selon moi de trouver un équilibre entre formation et répression. Sauf que la répression rentre du fric dans les caisses bien vides de l’État, on ne peut définitivement pas en dire autant de la formation qui coûte cher à court terme mais pourrait sauver tellement de vies et d’argent sur le long terme…